Mémorial aux Chars d'Assaut de Berry-au-Bac

De nouveaux chars ont pris position

Il y a quelques années je m'étais arrêté visiter le Mémorial au Chars d'Assaut de Berry-au-Bac. Ce dernier rend hommage à tous les équipages de chars d'assaut tombés au cours de la Première Guerre Mondiale, premier conflit à voir cette arme en action sur le champ de bataille. Les deux tanks qui y étaient alors exposés n'étaient pas d'époque et ce n'est désormais plus que partiellement le cas. En effet,un char Schneider CA1 y est désormais exposé. Comme nous l'apprend le panneau explicatif, il ne s'agit toutefois que d'une réplique, le seul exemplaire encore d'origine se trouvant au musée des blindés de Saumur. Ce modèle de char fut engagé entre 1916 et 1918. Moins courant que le Renault FT, le Schneider CA1 était équipé d'un canon de 75 mm et de deux mitrailleuses de 8 mm. Engagés massivement lors de l'offensive Nivelle au cours de la bataille du Chemin des Dames, les chars ne parvinrent toutefois pas à ébranler l'ennemi. Trop lourds, trop lents, la plupart des engins mobilisés furent détruits ou tombèrent en panne.

Le char Schneider CA1

Un second tank est également exposé. S'il n'est pas de l'époque de la Grande Guerre il ne s'agit cependant pas d'une réplique. Ce modèle est un char AMX30 produit dans le dernier tiers du 20ème siècle (entre 1966 et 1997). Il fut le char de combat principal (Main Battle Tank) de l'armée française avant la production du char Leclerc. Plusieurs exemplaires de l'AMX30 sont encore en service en France et dans quelque autres pays puisqu'il fut exporté. L'inscription CDT BOSSUT est visible sur ce char. Le Commandant Louis Bossut mourut au combat à la tête de ses chars le 16 avril 1917 lors de la bataille du Chemin des Dames.

Le char AMX30

Le monument en lui même, inauguré en 1922, est l’œuvre du sculpteur Maxime Real del Sarte à qui on doit également les statues sur le Monument de Navarin ou celui des Marie-Louise à la ferme d'Hurtebise. Si vous rendez au lac d'Ailette en partant de Reims, vous ne pouvez pas manquer ce mémorial.